Roni Ben Porat

DON'T FORGET I WAS SOMEONE

(translation for English and Arabic below)

Loss and mourning, along with the human yearning to preserve and commemorate the dead, are the cornerstones of Roni Ben Porat's new solo exhibition DON'T FORGET I WAS SOMEONE.  Ben-Porat addresses the rhetoric of commemoration, characterizing the numerous memorial sites that have become an inseparable part of the landscape on roadsides or public spaces in Israel. In the current exhibition, she focuses on the monument as a sign of grief, joining a long line of artists preoccupied with this subject. 

The monument, as an enclave of secular sacredness, serves not only as a site for communion with the dead but also as an element that connects past and present, individuals and communities, death and life. It is a symbolic sign that serves as a constant reminder of the series of values that structure the national identity of Israel. More than anything else, it attests to a collective agreement and awareness that the defense of the land is inextricably bound up with heroism and sacrifice, even of life itself. 

Ben Porat examines the monument's aesthetic, formal, and symbolic values and the duality characterizing it as a sphere where the private and the public meld together. She is interested not in the politics of the monument (as an arena of struggle over the shaping of identity) but in its poetics and the possibility of creating a space for mourning that provides an outlet for sadness and longing.  

In the work Untitled, the massive stone, one of the most distinctive features of the monuments, is translated into a delicate screen made of dozens of processed papers that cover the gallery wall. Despite its lack of mass and the fragility of the paper, the screen exudes the immense power of the monument. The 173 drawings that make up the screen were created in the act of covering and discovery. Soil, soot, and dust were placed on the papers and covered with coal powder. After exposure and degradation of some of the materials, the remains were removed. Organic materiality tattooed the paper, leaving vibrant, abstract marks that take the place of the stone's stillness. In a process that looks like burial and rising from the ashes, each sign serves as a unique memory of what has been and is no more.  

In front of the screen is the mound of stones, apparently abandoned in the landscape. DON'T FORGET I WAS SOMEONE is an eclectic assortment of fragments of stone and marble, of the kind used for tombstones and monuments. In contrast with the stateliness that seeks to envelop the monuments, the mound of stones looks like a makeshift random grave by the roadside. Words are chiseled on some of the fragments, the combination of which makes up the work's title. The combined sentence does not indicate individuality (as is customary for gravestones, which usually display names, dates, and sometimes nicknames) but emphasizes the anonymity of the dead and reads as a universal lament. The commanding plea of the dead to the living: "Don't forget, I was someone too," points more than anything to the human weakness of keeping the memory of the dead. 

The works in the exhibition make use of materials that are inextricably bound in the rituals of death: coal, ash, earth, and stone, organic materials with symbolic meanings that attest at the same time to processes of degradation and decomposition alongside preservation (embalming) and burial. 

A short text complemented Both works, written by Ben Porat on a piece of paper in which she devotes herself to her private grief over her father's death and to the lament she sounds in his memory. In this intimate gesture, she seeks to carve a boundary between individual and collective grief and point out that the agony of loss is always the individual's personal property. Ben Porat sets aside the act of social appropriation for the sake of the national ethos and reclaims the place of private mourning. She dedicates the sphere of mourning she has created to anyone who also wishes to devote themselves to their private loss.

الخسارة والحداد، إلى جانب الرغبة الإنسانية في الحفاظ على الموتى وإحياء ذكراهم، هم الركن الأساسي في المعرض الفردي الجديد لروني بن بورات DON’T FORGET I WAS SOMEONE.

تتعامل بن بورات مع مسميات فنية الخاصة في النصب التذكاري، الذي يميز العديد من المعالم في إسرائيل والتي أصبحت جزءًا لا يتجزأ من المناظر الطبيعية على جوانب الطرق أو في الأماكن العامة. في المعرض الحالي، تركز على النصب التذكاري كدليل على فاجعة، وبالتالي تنضم إلى مجموعة كبيرة من الفنانين الذين يتعاملون مع هذا الموضوع.

إن النصب التذكاري، باعتباره معقل للقداسة العلمانية، لا يخدم فقط كموقع للتواصل مع الموتى، بل أيضًا كعنصر الذي يربط الماضي بالحاضر، بين الأفراد والمجتمعات، بين الموت والحياة. إنها بمثابة علامة رمزية التي تذكرنا دائمًا بالقيم التي تبني الهوية الوطنية في إسرائيل. فهو يشير أكثر من أي شيء آخر إلى إعتراف واتفاق جماعي بأن الدفاع عن الأرض ينطوي على بطولة وتضحية بالحياة.

بن بورات تعيد النظر بالقيم الجمالية والشكلية والرمزية للنصب التذكاري بالإضافة إلى الازدواجية التي تميزه كمساحة يندمج فيها الخاص والعام مع بعضهما البعض. اهتمامها الشخصي ليس في سياسة النصب التذكاري (كساحة للنضال من أجل تشكيل الهوية)، ولكن في الشعرية وفي إمكانية خلق مساحة حداد تعطي متنفسًا للحزن والشوق.

العمل الفني بلا عنوان، يُترجم النصب الحجري الضخم، وهو أحد الخصائص المميزة للنصب التذكاري، إلى شاشة رقيقة مصنوعة من عشرات الأوراق المعالجة، والتي تغطي جدار المعرض. على الرغم من قلة الكتلة وهشاشة الورق، فإن العمل يوحي بالقوة الهائلة للنصب التذكاري. تم إنشاء 173 الرسومات الذين يشكلوا الشاشة عن طريق عملية التغطية والكشف. تم وضع التربة، السخام والغبار على الأوراق وتغطيتها بمسحوق الفحم. وبعد تحليل جزء من المواد تمت إزالة البقايا. المادة العضوية توشم الورقة، وتترك علامات مجردة تنبض بالحياة، تملأ مكان سكون الحجر. في عملية تشبه الدفن والقوم من الرماد، تُشكل كل علامة بمثابة ذاكرة إستثنائية لما كان وما لم يكن. 

أمام الشاشة وُضعت كومة حجارة التي تبدو مهجورة في المنظر الطبيعي DON’T FORGET I WAS SOMEONE هي عبارة عن مجموعة منتقاة من قطع الحجر والرخام من النوع المستخدم في بناء شواهد القبور والنصب التذكاري. وعلى النقيض من الدولة التي تسعى لتطويق الآثار، يُنظر إلى كومة الحجارة على أنها قبر مرتجل وعشوائي على جانب الطريق. على بعض شظايا الحجارة، نحتت كلمات تمثل معًا عنوان العمل الفني. الجملة المتماسكة لا تشير إلى الفردية (كما هو معتاد على شواهد القبور حيث تظهر الأسماء والتواريخ وأحيانًا الألقاب) ولكنها تؤكد على عدم الكشف عن هوية الموتى وتُقرأ كأنها رثاء عالمي. إن نداء الموتى للأحياء، بلغة الأمر: "لا تنسوا، لقد كنت أيضًا شخصًا ما" يشير أكثر من أي شيء آخر إلى ضعف الإنسان في التمسك بذكرى الموتى.

تستخدم الأعمال الفنية في المعرض مواد تُستخدم دائمًا في طقوس الموت: الفحم، الرماد، التربة والحجر، ومواد عضوية ذات معاني رمزية تشهد أيضًا في الوقت نفسه على عمليات التحلل جنبًا إلى جنب مع الحفظ (التحنيط) والدفن.

يُكمل العملان نص قصير كتبته بن بورات على قطعة من الورق كرست فيه نفسها لحدادها الخاص على وفاة والدها وللرثاء الذي تحمله على ذكراه. في هذه البادرة الحميمة، تسعى إلى رسم خط فاصل بين الحزن الخاص والجماعي، والإشارة إلى أن ألم الخسارة هو بالنسبة للعالم ملكية شخصية للفرد. تدفع بن بورات فعل الاستيلاء الاجتماعي جانبًا من أجل الروح الوطنية، وتستعيد مكان الحداد الخاص وتخصص مساحة الحداد التي خلقتها لأي شخص يرغب في تكريس نفسه لخسارته الشخصية.